Navio de Teseu é o nome dado a um conhecido paradoxo filosófico sobre a continuidade da identidade de um objeto ao longo do tempo. Mesmo que alguma parte de um todo seja trocada/substituída ao longo do tempo, esse todo ainda é o mesmo? Se sim, até qual limite de partes? até a penúltima?
O corpo humano pode ser considerado um “navio de Teseu” considerando que cresce e se repara constantemente enquanto ainda é “você”. O navio (ou seja, o corpo humano) crescerá e eventualmente decairá, não possuirá as mesmas células com as quais nasceu, mas as estruturas que essas células criaram foram conservadas ao longo de muitos anos até sua morte e farão o que puderem para reparar o corpo.
Ao contrário da nave ‘real’ de Teseu, onde madeira fresca é inserida na nave, o corpo humano não pode se permitir tais “luxos” sem muitos riscos (por exemplo, cirurgia) e só pode contar com as células que originalmente possuía e os descendentes dessas células com possíveis mutações.
Para deixar a questão um pouco mais complexa de se responder, vamos para alguns fatos.
De acordo com as estimativas atuais, o corpo humano contém entre 30 e 40 trilhões de células, talvez até 100 trilhões (bactérias à parte). Destes, cerca de 86 bilhões são neurônios. Claramente, todas essas células compartilham o mesmo genoma básico, a herança que define nosso ser. De longe, as células mais abundantes são os eritrócitos, ou glóbulos vermelhos, que representam 83% do total. A cada segundo produzimos entre dois e três milhões de glóbulos vermelhos, que vivem cerca de 120 dias.
Embora muitas vezes se acredite que nosso corpo se renova completamente a cada sete a dez anos, isso é apenas uma média; diferentes tipos de células têm tempos de vida muito diferentes, desde os cinco dias que uma célula epitelial intestinal vive até os 20 a 30 anos dos neurônios do hipocampo. A cada duas ou quatro semanas, produzimos uma camada inteira de pele externa
A maior parte do corpo se renova com o tempo, mas algumas partes nunca são renovadas, como o músculo cardíaco, o cerebelo, o córtex visual do cérebro, o cristalino do olho… e é essa preservação de uma identidade singular ao longo do tempo que te convida a uma perspectiva fundamentalmente não hierárquica, relevante para inúmeros processos biológicos, como a preservação da memória, um grande fator que te faz você continuar sendo você apesar das bilhões de células que estão sempre sendo substituídas.
Referências:
CELL Replacement by the Numbers. Weizmann Wonder Wander, 15 fev. 2021. Disponível em: https://wis-wander.weizmann.ac.il/life-sciences/cell-replacement-numbers
KOTTKE, Jason. Body of Theseus. Weizmann Wonder Wander: Kottke.Org, 2016. Disponível em: https://kottke.org/16/06/body-of-theseus.
YANES, Javier. The Ship of Theseus, in a biological version. Sutori, 2022. Disponível em: https://www.sutori.com/en/story/the-ship-of-theseus-in-a-biological-version–2LgmT99XnVmVUZ9kPhRpG9oF
